Mario Cipollini (40) maakt komend seizoen zijn rentree in het wielerpeloton. De oud-wereldkampioen zette afgelopen weekend zijn handtekening onder een contract bij het Amerikaanse Rock & Republic. Het voormalige sprintkanon gaat voor die ploeg ook optreden als manager. Het doel is om binnen vijf jaar de top te hebben bereikt binnen het mondiale wielrennen, met Ivan Basso als gedroomd kopman. Cipollini is van plan komend seizoen vijftien koersen te rijden. Zijn rentree op de fiets staat gepland voor eind februari. Dan verschijnt Super Mario aan de start van de Ronde van Californië.De wereld is nog lang niet verlost van Mario Cipollini. In maart 2005 hing de flamboyante sprinter na afloop van Milaan-Sanremo zijn fiets aan de wilgen. Sprinter Alessandro Petacchi, Cipo’s rivaal en opvolger had zojuist de Primavera gewonnen, terwijl zijn spieren juist steeds strammer aanvoelden. Alle inspanningen ten spijt, de sprintvezels lieten zich nog maar met moeite opbollen. De spurter besloot dat het mooi was geweest. Alsof 189 prof-overwinningen niet voldoende waren geweest. De wielerwereld moest het voortaan maar zonder de 42-voudig etappewinnaar van de Giro stellen. Zei hij. Maar het het hart zei wat anders. Dat klopte nog steeds fel en vurig.
In werkelijkheid nam Cipollini nooit écht afscheid van de sport. Gestopt of niet, de sprinter in ruste leeft en denkt nog altijd als prof. Benen scheren, niet roken, niet drinken en gezond eten. Drie jaar na zijn afscheid geeft de weegschaal keurig 81 kilo aan en dagelijks trekt hij er in de omgeving van zijn geboortedorp Lucca op uit voor trainingsritjes. Dat zijn geen ommetjes van een gepensioneerd coureur in slakkengang, maar tochten van vijf á zes uur aan een stuk. Natuurlijk, aan explosiviteit heeft de spurter inmiddels ingeboet maar denk maar niet dat Bettini, Basso of Bartoli hem er zomaar af kunnen fietsen. Wereldkampioen Paolo Bettini beweerde deze week zelfs dat Cipo in bloedvorm steekt.
De wielerwereld miste de afgelopen jaren een kleurrijke figuur als Cipollini in het rijderskwartier. Andersom voelde de ex-coureur zich alleen en ongelukkig zonder fiets. ‘Eén plus één is twee’, dacht de Amerikaan Michael Ball toen hij Cipollini in september vorig jaar ontmoette tijdens een fietsbeurs in Las Vegas. Ball, die zijn fortuin maakte met het hippe high-end modemerk Rock & Republic, wil via de wielersport naamsbekendheid verwerven in Europa. Mario Cipollini is het ideale uithangbord. Hij moet de weg leiden. Laat dat maar aan mooie Mario over. Sport en mode gaan in zijn geval prima samen. Hij is persoonlijk bevriend met ontwerpers als Cavalli en de heren van Dolce & Gabbana en wie herinnert zich niet de lycra-pakken in zebra-print of de sokken, schoenen en handschoenen in bijpassende kleur als het sprintkanon een dag of wat in het roze reed. Ball heeft daarom bedacht dat Cipollini niet alleen renner en manager van zijn ploeg moet zijn, maar tevens testimonial van een nieuwe kledingcollectie van Rock & Republic die zijn naam gaat dragen. Shirtjes, broeken, brillen en andere accesoires, mede ontworpen door de renner zelf. Cipollini is in Italië een levende legende en nog altijd razend populair, dus dat kan zomaar eens een lucratief handeltje worden. En wie weet is het hem daar ook gedeeltelijk om te doen. De rechtbank van Lucca beslistte onlangs dat Cipollini 1,1 miljoen euro moet terug betalen aan de fiscus omdat de renner tijdens zijn carriere niet in Monaco woonde, zoals beweerd, maar gewoon in een villa net buiten Lucca. Om de schuld af te lossen zijn extra inkomsten welkom. Wat Cipollini’s beweegredenen ook mogen zijn: de wielerwereld kan zich opmaken voor de rentree van Re Leone.
No comments:
Post a Comment